За три дня до своей инаугурации в качестве президента США Дональд Трамп совершил нетипичный шаг. Он запустил $Trump — так называемый мем-коин, который поклонники и спекулянты могли купить в надежде, что его стоимость вырастет. По данным сайта CoinMarketCap, изначально цена $Trump за монету подскочила с $7 до $75 всего за один день. Два дня спустя стоимость упала примерно до $40 — как раз в тот момент, когда будущая первая леди Мелания Трамп представила свой собственный мем-коин $Melania. Даже пастор церемонии инаугурации Трампа, Лоренцо Сьюэлл, поддался ажиотажу вокруг мем-коинов и в тот же день продвигал версию под названием $Lorenzo.

Что же такое мем-коины и почему вдруг все, от простых людей до священников, принимают в них участие?

Мем-коины — это вид цифровых активов, основанных на интернет-мемах, то есть на вирусных интернет-шутках или образах. Самым известным примером является Dogecoin, вдохновлённый популярным мэмом с собакой породы сиба-ину, говорящей шрифтом Comic Sans. Однако, по словам криптоаналитика Саймона Питерса с торговой платформы eToro, Dogecoin немного отличается от множества новых мем-коинов. Запущенный в 2013 году, Dogecoin имеет собственный блокчейн — децентрализованную технологию, лежащую в основе таких криптовалют, как биткоин. Большинство же других мем-коинов являются «токенами», то есть они функционируют поверх уже существующего блокчейна, что требует минимальных технических вложений.

Эти токены очень просты в создании — их существует миллионы. Основная цель большинства мем-коинов заключается в спекуляции: пользователи создают или покупают их в надежде на резкий скачок стоимости, чтобы быстро заработать крупную сумму.

Звучит заманчиво, но где подвох?

На деле подавляющее большинство людей теряют деньги. Большинство мем-коинов крайне волатильны и недолговечны. Кроме того, они подвержены схемам «pump and dump» (накачка и сброс) или «rug pull» (резкий сброс, когда создатели держат значительную долю токенов, раздувают ажиотаж в социальных сетях, чтобы привлечь покупателей и поднять стоимость, а затем массово продают свои токены, что приводит к обрушению цены). «И затем все переходят к следующему проекту», — говорит Кэрол Александра, профессор финансов в Сассекском университете. Поскольку крипторынок в основном нерегулируем, у инвесторов почти нет возможностей для защиты, если что-то пойдет не так.

Нет регуляторов, нет ограждений — звучит рискованно…

Тем не менее, этот факт никого не останавливает, и за последний год наблюдается бум мем-коинов. Александра сравнивает нынешнюю волну с предыдущей модой на NFT — другой тип криптоактивов (вы, возможно, помните, как люди платили миллионы фунтов за цифровые изображения обезьян). Причины нынешнего интереса многообразны. В январе 2024 года была запущена платформа pump.fun, позволяющая практически каждому создать собственный мем-коин (хотя для пользователей из Великобритании доступ к ней был заблокирован в декабре после предупреждения от Управления финансового надзора). Кроме того, избрание криптовалютодружелюбного Трампа, вероятно, придало смелости криптосообществу. Однако ключевым фактором, по мнению Александры, является социальный аспект: «Молодые люди, разочарованные и стремящиеся быстро разбогатеть».

Почему же мем-коины основаны на интернет-шутках и примитивном юморе?

Действительно, на момент написания статьи многие популярные мем-коины отсылают к образу собак, причем порода сиба-ину стала своего рода символом. Есть и другие примеры: токен Pepe, основанный на мэме с лягушкой, который иногда ассоциируется с правыми движениями, и токен Gigachad, отсылающий к мему об «альфа-самце». Некоторые личности, ставшие вирусными благодаря мэмам, пытались перевести свою популярность в криптовалютные прибыли: в декабре, например, Хейли Уэлч, более известная как «hawk tuah girl» после вирусного видео с её упоминанием о оральном сексе, запустила токен $Hawk, который моментально потерял 95% своей стоимости.

Биткоин и мем-коины: одно и то же?

Несмотря на то, что мем-коины основаны на криптовалютах вроде биткоина, один из первых разработчиков биткоина Майк Хирн считает, что они мало связаны с первоначальным видением криптовалют. Он покинул сообщество биткоина в январе 2016 года, так как не соглашался с направлением, в котором оно развивалось. Он хотел, чтобы криптовалюта стала реальной альтернативой традиционным финансовым системам, а не просто спекулятивным активом. По его мнению, мем-коины — это продолжение этой тенденции: «Они по сути являются формой азартных игр — что-то вроде более усиленной версии фондового рынка, но с меньшей привязкой к чему-либо конкретному».

Не выглядит так уж сумасшедше, как онлайн-ставки

Взгляните, например, на историю новозеландского художника Энди Эйри. Он обучил языковую модель ИИ и создал аккаунт в социальной сети X (@truth_terminal), чтобы делиться мыслями бота. Эйри описывает бота как подростка, который «не имеет никакого социального понимания, когда быть мерзким, а когда нет». Аккаунт Truth Terminal особенно любил публиковать посты о Goatse — неприемлемом для работы мэме, ставшем частью раннего интернет-фольклора.

После взаимодействия с криптоаккаунтами на X ИИ проявил интерес к мем-коинам, и Эйри создал для него криптокошелёк. Затем ситуация приняла неожиданный оборот. Вдохновлённый публикациями бота, какой-то незнакомец (по словам Эйри, он не знает, кто это) создал токен с темой Goatse на pump.fun и отправил несколько монет на счёт Truth Terminal. Аккаунт продвинул этот токен, и «начался полный хаос», рассказывает Эйри. Рыночная капитализация токена — общая стоимость всех выпущенных токенов — взлетела. По данным CoinMarketCap, через месяц после запуска она достигла более $1,2 млрд.

Позже ИИ стал участником другого мем-коина, Fartcoin, основанного на ещё более понятном меме (опять же, Эйри не знает, кто его создал). Fartcoin достиг пика рыночной капитализации свыше $2,3 млрд.

Значит, Энди Эйри получил свою долю прибыли?

Дело не так просто. Весь этот опыт открыл Эйри глаза на проблемы мем-коинов. Он понял, что номинальная стоимость токенов значительно завышена по сравнению с тем, сколько можно реально получить за них из-за низкой ликвидности. Как только он продавал токены, их стоимость падала, что негативно сказывалось на других держателях. В конце концов, он договорился о частном соглашении с несколькими инвесторами, по которому они не будут массово сбрасывать Fartcoin на рынок. Эйри признаёт, что ему было забавно общаться с финансовыми и налоговыми органами по поводу «ликвидации Fart». Он считает, что именно это и привлекает поклонников мем-коинов: «Чем больше люди злятся на это, особенно в традиционных финансах, тем больше считают Fartcoin забавным, и тем выше его цена», — говорит он.

Кто же на этом зарабатывает?

Основными получателями прибыли в криптоиндустрии, по словам Александры, являются институциональные инвесторы — торговые фирмы, использующие стратегии, которые не разрешены в обычной торговле акциями. «Все крупные профессиональные трейдеры зарабатывают на этом миллиарды, в то время как обычные люди теряют свои деньги», — отмечает она.

А что насчёт Трампа?

Александра считает, что мем-коин Трампа отличается от многих других тем, что у него есть потенциальная функция, помимо спекуляции: пользователи покупают его, чтобы выразить поддержку президенту. Таким образом, он похож на «фан-токен», как те, что выпускают спортивные команды и отдельные спортсмены. Токен $Trump подвергся критике из-за конфликта интересов; среди прочих проблем, Трамп владеет одной из компаний, собирающих комиссионные за сделки. Александра считает, что мотивация создания этого токена проста: «Он просто показывает, что может делать подобные вещи. Он может делать всё, что захочет, и прекрасно это осознаёт».

Эта история демонстрирует, насколько безумным и непредсказуемым может быть мир мем-коинов — от Dogecoin до токена Трампа. Мир, где даже интернет-шутки могут превратиться в многомиллиардные проекты, несмотря на риски и высокую волатильность.